勇気を出して言った一言が、報われるように。

　私は、あなたに微笑みかけた。

「………道蓮……」

　マルコたちの目を盗んで、散歩に出かけたのは何故か、私にも解らなかった。
　ただ、誰の邪魔も受けずに外に出たいと思っていたのは確か。

　そうして出会ったのは、道蓮だった。

「……なんだ？何か用か？」

　木の幹に寄りかかり、座って、何か難しい本を読んでいる蓮。

　そっけなく返すのは彼の正確故と知っているから、気にせずに彼の隣に腰を下ろした。

「何の本を読んでいるのですか？」

「……お前には関係ない」

「でも、興味があるのです。教えていただけませんか？」

　蓮の顔を見ると、照れたような、困ったような表情。

「…これは……人虎伝だ」

「…人虎伝？」

「人が虎になってしまう話だ。中国に古くから伝わっている」

　私には、あまり馴染みなく解らない内容。
　それでも、蓮は読んでいる。

「…面白いですか？」

「面白いと感じるかは、人それぞれだ。俺には答えられん」

　そう考えるのは、当然の事。
　何故か、顔が綻ぶ。

「あなたのことですから、もっとそっけない答えが返ってくるかと思っていました」

「どういう意味だ？」

「そのままの意味ですわ」

　微笑むと、頬を染める蓮。
　何故か、愛しく思えた。

「……あなたは、純粋なのですね」

「純粋？」

「えぇ、とても綺麗な心を持っていらっしゃいますわ」

　それは、汚れのない魂を持つから。

　見てきたものや、犯してきた罪とは関係のない、心。

「…言っている意味が解らん」

「解らなくて結構ですわ。私だけが、それを知っていれば」

　気高く、美しいあなた。

「帰りましょう、村へ」

　費も暮れてきた頃、そう告げた。

「1人で帰れ。俺はまだしばらくここに居る」

　空を見上げてそう返されて、少し胸が痛む。

「…そう、ですか…」

　仕方のないことだとは解っていても、何故か胸が痛い。

「………なら…私ももうしばらく…」

「お目付け役がうるさいだろう、早く帰ったほうがいい」

「ですが…」

　1人で帰りたくなかった。
　彼と、一緒に帰りたいと、思った。

「………帰るか」

　立ち上がって、道蓮は言った。

「え？」

「一緒に帰ろう」

　薄暗くても、頬が赤く染まっているのが解った。
　照れているのか、そっぽを向いている、彼。

「…はい、帰りましょう」

　嬉しくて、微笑んだ。

「あの………」

　一つの願いが浮かんで、どうしても叶えたくて、しばらく歩いた後、口を開いた。

「手を…繋いでくださいますか？」

　勇気を出して言った一言が、報われるように。

　私は、彼に微笑みかけた。

「………！？」

　驚いた顔で私を見る蓮は、耳まで紅かった。

「いけませんか？」

「いや…あの…」

　辺りを見回して、俯いたあと、彼は左手を差し出した。

「……途中までだからな」

「…ありがとうございます」

　子供の願いだと思われたのでしょうか。　

　それとも、少しは…

　私は彼の暖かい手を握り締めて、嬉しいという気持ちを全面に出して、帰途を辿った。
　彼の顔も、少しは嬉しそうだったと、思ってもいいでしょうか。

end

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初蓮アイ。5月に思いついて以来、色んな人に言い続けてました。
自分で書こうと思ったきっかけは、蓮アイの同盟を発見したから。

ていうかシャーマン終わってマジショックなんですが。
とりあえず、書き終わったことを私は嬉しく思いますが、それが暗い影を落とす。
アイアンメイデンの台詞とか読み込めばよかった。
もっと勉強してから書けばよかった。

蓮様大好きですvvv