世界で一番早く朝が来る場所〜永遠〜�F

「そういえば、お兄さんは何の仕事をしてるの？」

「…あぁ…近々新聞に子供向けの物語を連載することになっているんだ」

　軍は、准将に昇格すると言ってきた。
　だが、エンヴィーを悲しませた自分の仕事を改めて考え、辞めることを決めた。
　また戻りたいときは戻ればいい、と言われたが、戻る気はない。

　功績や退役で手にした金額はかなりのものだった。
　これから先生きていくのに、大して困りはしないほど。
　だが、何かしなくてはいけないと…そう思っていた。

　たまたま知り合いに新聞社に勤めている人がいた。
　仕事の相談をしたら、子供向けに話でも書けないか、と言われ、そうすることにした。

「凄いね。小説家？」

「いや…ただ、やらないかと言われただけだよ」

　子供向けの物語、と言っても、昔からあるお伽噺を自分なりに解釈して書くというものだった。
　エンヴィーは感心したように言った。

「それでも凄いよ。何て新聞？俺、新聞読むよ」

「ありがとう。新聞はジュール紙だ。毎週土曜に載る」

　解った、と顔を輝かせる。
　スープを飲み終えてスプーンを置くと、しばらく黙っていたが、口を開いた。

「…お兄さんは…ずっと俺と会ってくれるの？」

「…君が望んでくれるなら、ずっと会いたいが…？」

「…絶対？」

「あぁ…」

　エンヴィーは、悲しそうな顔になる。

「俺…お金貯めて返して…その後のことなんか考えてない」

　次第に涙目になって…涙が溢れていた。

「…俺とずっと一緒にいてくれる？仕事…やめるから…」

　言葉の意味を理解して…驚いた。

「いいが…何故そんな…いきなり…」

「お兄さん…大佐に似てるから…」

　胸が痛む。

「だが、君は…」

「大佐じゃなきゃダメ…ダメだけど…」

　ずっと一緒に居ることになれば、バレることは確実だ。

「お兄さんのことは…好きだし…」

　その「好き」は。
　どういう意味の？

「…大佐と居る気分になるんだ」

「私は…」

　何故言えない？

「愛してくれなくても抱いてくれなくてもいい…別に何もいらない」

　だから、ずっと一緒に居て欲しい。
　その願いは、ゆっくりと、だが確実に崩れてしまいそうな2人の関係を意味していた。

「…いいよ」

　そう言って微笑むと、エンヴィーは立ち上がってキスをしてくれた。

　何も言えないまま。

　その日は、エンヴィーに許されるぎりぎりの時間まで一緒にいた。

　自分は、エンヴィーを愛していながら。
　一度も、彼を幸せになんかしていない気がした。

　毎週水曜日。
　私の部屋で逢瀬を重ねて。

　それでも、ただ自分たちの話をしたりするだけだった。

　苦しく思う。

　時間が迫る。

　本当のことが知られてしまう。

　新聞に連載していた物語は好評だった。
　高名な出版社に、普通の小説を書かないか、と誘われたが、自信はない。
　時間が出来たときに何か持ってきてくれと言われたが、ただの退役軍人である自分には書けない気がした。

　そうやって、時間は流れていく。

　ある日、思い立って別れを告げた岬に赴いてみた。

　変わらぬ景色だった。

　ふと見ると、誰かが木の根本に、もう萎れていたが花を添えていた。

「…エンヴィー…？」

　ここに来ているのか。

　気になって、ハボックの家からシャベルを借りて、木の根本を掘り返す。
　しばらく掘ると、大きな木の箱が出てきた。

「……だから……」

　箱の中には、何重にも木の箱で覆われた…エンヴィーに贈ったものが全て入っていた。

　服も、靴も、麦わら帽子も、全て。

　自分に何かあったら、と埋めておいたものまで。

　エンヴィーは全て捨てたと言っていた。
　捨てたわけでは、ないのだ。

　彼は、忘れようとはしていなかった。

　それが、自分の犯した罪の強さ。

　忘れていい、と言ったのは、自分が死んだ場合。
　今生きている自分。

　彼は、心のどこかで生きていると信じているのだろうか？

　ガラスの小瓶には、小さな紙と指輪が入っていた。

　紙には「Roy Mustang」の文字。

　涙が頬を伝う。

　私は彼に何もしてやれなかった。
　別れるとまで告げた。
　それでも、好きでいてくれた彼。

　幸せにしてやりたいと思った。
　たとえ自分の手ではなくても。

　エンヴィーが笑っていられる未来を。

　自分では、彼を傷つけてしまうことが明らかだから。