世界で一番早く朝が来る場所〜永遠〜�A

　電話や連絡手段の復旧に時間がかかり、軍に生存を知らせる頃には戦争終結から2ヶ月も経っていた。
　国境付近ではまだテロやら何やらと色々あったらしい。
　小さな街だからか、被害は全くなかったが…それでも生活に困らないだけで何かと不便ではあった。

　軍への連絡をすませてすぐ、ハボックの家に電話をかけた。

　軍やヒューズが戦死と断定して連絡しているだろうが、私は生きている。
　そう知らせたかった。

　誰よりも、あの子に。

「ジャン・ハボックか？私だ…ロイ・マスタングだ。久し振りだな」

　電話をかけ、そう告げると、ハボックは心底驚いたようだった。

『…大佐…！生きていたんですか…！』

　怒っているような、喜んでいるような…複雑な声で。

『…今まで何してたんすか…！』

「入院していたんだ…ヴァンの小さな病院に。国境だからまだ小競り合いがあって連絡が遅れた。すまない」

　しばらくの沈黙。
　震える声で聞かされた事実。

『……っ……エンヴィーは…ずっと待ってたんですよ…』

　息を飲んだ。

「エンヴィーに…何かあったのか？！」

　訊ねると、ハボックは言いにくそうに…でも、はっきりと言った。

『…うちを出ていきました…つい先日』

「何…」

『大佐が死んだときかされて…思い詰めた様子で…ずっと部屋に隠ってました』

　私が出征する前もあの子は隠っていた。
　何を考えてそうするのかは解らないが、何故出ていってしまったのか。

「今…エンヴィーはどこにいるんだ？」

　自分でもひどく落ち着いた声だった。

『一応…解りますが…でも…』

「ハボック…！」

『…ガトーです』

　言葉の意味を理解するのに、さほど時間はかからなかった。

「…まさか…」

『また…同じ道に』

　ガトーは色町として発展した場所だ。
　男だろうが女だろうが、そこに集まる。

「何故連れ戻さない」

『…俺たちに世話になった分、金を返したいって。要らないって言ったのに、自分にはこれしか道がないって…』

　もともと男に抱かれて生きてきていたエンヴィーだ。
　そうすることしか浮かばなかったのかもしれない。

　ハボックも、どうしていいか解らないらしいし、リザも落ち込んでいると言っていた。

「…すぐに戻る…あと3日ほどだ」

　ハボックやエンヴィーたちとはほぼ対角線の場所に居るため時間はかかる。
　だが、そんなに待たせるわけにはいかない。

『……大佐……』

「…今更遅いんだろうが…このまま…別れたくないんだ」

　あの子を初めて見たのは、一昨年の夏の初めだった。
　そのとき、彼は大通りの花壇の、まだ咲いたばかりのひまわりを羨ましそうに眺めていた。

　何故かその姿にいやに惹かれたことを覚えている。

　そして2度目。
　思わず引き留めてしまった。
　それから始まった。

　それからあまり時間も経っていない秋、彼のことを傷つけて別れた。
　でも、まだ希望はあるはずだ。

　こんなにも、彼を愛している。

　元の関係には戻れなくとも、彼を正しい道に連れ戻したい。

　それが自分の生きる道だと信じていた。

　それが全てだと。

　自分の誠意を彼に伝える術だと。